Dopo la prima colazione ci attende la visita del sito archeologico di Dodona, gemma nascosta dell’Epiro. Pur trovandosi ai margini del mondo classico, è stato il secondo santuario oracolare più prestigioso dopo Delfi, definito inoltre da Omero il più antico della Grecia (II millennio a.C.). Fu inoltre sede del comune degli Epiroti. Il Teatro di Pirro, con i suoi 17000 posti è uno dei più grandi del Paese e offre un meraviglioso panorama con il Monte Tomaro sullo sfondo. Procediamo quindi in direzione della solare Parga, deliziosa località costiera, con le sue vivaci case color pastello che formano un anfiteatro sul mare cristallino e con la storica fortezza che si erge sulla sommità una collina. Con una leggera deviazione verso l’interno raggiungiamo Mesopotamos, vicino alla foce del mitico fiume Acheronte. Visiteremo il suggestivo e inquietante Nekromanteion, l’oracolo dei morti più famoso dell’antichità, raccontato da Omero nell’Odissea. Un antico tempio greco dedicato ad Ade e Persefone, dove i devoti entravano in comunicazione con l’aldilà durante le cerimonie di necromanzia. Il sito archeologico è uno dei luoghi più affascinanti e meno conosciuti dell’antica Grecia ed era costituito da un corridoio labirintico e da alcuni cunicoli sotterranei. Sopra le antiche rovine sorge una più recente chiesa bizantina. Meravigliosa la vista che spazia sul territorio circostante fino al mare. Lasciamo la cupa atmosfera del Nekromanteion per ripartire seguendo la spettacolare costa ionia della regione dell’Epiro, dominata da alte montagne e profonde vallate. Lungo la strada ci appaiono i resti del vasto sito archeologico romano di Nikopoli, importante e ricca città, costruita da Ottaviano per celebrare la Vittoria di Azio (31 a.C.). Teatro, terme, monumenti (di epoca romana imperiale) e basiliche (IV-VI sec.), in un intreccio fra stile romanico e bizantino, ci riportano ai fasti dell’epoca. Nel tardo pomeriggio rientro ad Arta. Sistemazione in hotel, cena e pernottamento.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena libera. Il Nekromanteion è la porta dell’Ade citata da Omero, quando narra la discesa di Ulisse negli Inferi, per consultare l’oracolo del veggente cieco Tiresia, da cui attendeva un responso sulla strada che l’avrebbe condotto all’amata Itaca. Il confine con l’aldilà è ripreso anche nell’Inferno di Dante. Il tempio dedicato ad Ade e Persefone si trovava sulle rive del noto fiume infernale Acheronte. Scoperto nel 1958 dall’archeologo Sotiris Dakaris, è ancora avvolto da fitti misteri. Per gli antichi Greci la parola “nekya” indicava un rito con il quale le anime dei defunti venivano evocate per essere interrogate sul futuro. La necromanzia, avveniva tramite la mediazione dei sacerdoti e aveva un profondo significato religioso. Solo a partire dal Medioevo è stata spesso associata alla magia oscura. I fedeli venivano sottoposti per giorni a sinistri riti preparatori come diete purificanti, recitazione di preghiere o passaggi per corridoi oscuri. I sacerdoti ricorrevano all’uso di piante, erbe e fumi allucinogeni per alterare le capacità sensoriali dei pellegrini e provocare vertigini e visioni. Durante gli scavi vennero rinvenuti semi di fave e lupini, che ingeriti crudi provocano questi effetti. Il rito si concludeva nella sala sacra al centro dell’edificio, dove forse esisteva un macchinario simile all’argano teatrale, che contribuiva a creare una suggestione scenica. La cupa atmosfera dell’architettura sotterranea generava infine un senso di disorientamento. che favoriva la proiezione in una dimensione altra. Edificato tra il IV e il III secolo a.C. il Nekromanteion venne dato alle fiamme dai Romani nel 167 a.C. che distrussero per sempre l’oscuro oracolo.

Dopo la prima colazione proseguiamo verso la regione dello Zagori. Perduta tra le imponenti montagne rocciose dell’Epiro è un paradiso sconosciuto al turismo di massa. Un rifugio di pietra, immerso in un paesaggio di alberi secolari e di acque cristalline, con una varietà di flora e di fauna tra le più ricche della Grecia. Grazie alla difficile accessibilità della zona si sono mantenuti intatti nel tempo ben 46 villaggi tradizionali, che ci incantano per le case, le strade e i ponti costruiti con la pietra carsica locale dai rinomati maestri intagliatori del luogo, oltre ad essere circondati dalla straordinaria bellezza naturale di un vasto ecosistema di boschi della catena montuosa del Pindo che si estende dall’Albania alla Grecia centrale. I villaggi tradizionali della zona sono particolari per le strade lastricate e le case in pietra, decorate con affreschi e tetti in legno intagliato. Nel villaggio di Monodendri un breve sentiero conduce ad un piccolo monastero, dal quale si può godere una prima panoramica della gola di Vikos, uno dei canyon più profondi al mondo. Ci troviamo nel Parco Nazionale del Pindo Settentrionale, il più grande parco nazionale della Grecia continentale. Arte e natura si fondono nello Zagori, offrendo scenari unici ed esperienze indimenticabili. Pranzo in villaggio e nel tardo pomeriggio partenza per Kalambaka, ai piedi delle Meteore. Arrivo nel paese di Kastraki, rinomato per gli spiedi e gli arrosti. Sistemazione in hotel, cena e pernottamento. Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena libera

Dopo la prima colazione visiteremo il complesso delle Meteore (Patrimonio UNESCO), tra i monumenti più spettacolari di tutta la Grecia. Nella pianura della Tessaglia si innalzano grandi pilastri di roccia levigata, sulla cui cima i monaci bizantini hanno costruito i propri eremitaggi e monasteri ortodossi, dove vivere come anacoreti, lontano dalla società e più vicini al cielo. Un perfetto connubio di natura e religione. Meteore in greco significa “sospeso nell’aria” ed è proprio la sensazione che si prova ammirandole: monumenti sospesi, fino al secolo scorso raggiungibili solo mediante rudimentali carrucole e corde. La posizione isolata e di difficile accesso costituiva una difesa dalle frequenti incursioni turche e permise di mantenerli al sicuro. Ci troviamo catapultati in un paesaggio metafisico, dove il misticismo è tangibile e si respira un’autentica aria di pace. Lo sviluppo spirituale dei monasteri ha attratto privilegi imperiali e celebri artisti, che dipinsero affreschi, considerati capolavori della pittura bizantina. I primi monasteri risalgono al XIV secolo e in seguito ne vennero edificati altri, fino a un totale di 24. Di questi solo 6 sono visitabili e ancora oggi in funzione. Visiteremo due tra i seguenti monasteri: il Monastero della Varlaam, considerato il più singolare per architettura e iconografia; il Monastero della Trasfigurazione, il più antico, grande e solenne dei monasteri oggi esistenti delle Meteore, come dimostra anche la sua denominazione «Grande Meteoro»; Roussanou, raggiungibile con una piacevole passeggiata in mezzo al verde o Santo Stefano, costruito a balcone sulla pianura, con spettacolari scorci sul paesaggio. Partenza per Delfi con pranzo lungo la strada. All’arrivo sistemazione in albergo, cena e pernottamento.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena libera.

Prima colazione e partenza per il sito archeologico di Delfi (Patrimonio UNESCO), nella regione centrale della Focide. Lungo l’antica Via Sacra scopriremo passo dopo passo, come antichi pellegrini, le leggende e la quotidianità nel santuario oracolare di Apollo (IX secolo a.C.), il più importante di tutta l’antica Grecia. Secondo le credenze dell’epoca l’oracolo era la Pizia, sacerdotessa del tempio di Apollo che pronunciava gli enigmatici vaticini a chi la consultava, spesso su temi cruciali, come la decisione di entrare in guerra. Delfi era considerata il centro del mondo: nel tempio di Apollo era infatti custodito l’"omphalos" una pietra che identificava l’ombelico del mondo. Il sito archeologico si estende su più livelli ai piedi del Monte Parnasso, a 600 metri di altezza, immerso in un paesaggio ricco di fascino, con una vista sorprendente della valle fino al mare. Tra i monumenti principali visiteremo: il Tempio di Apollo e il Tesoro degli Ateniesi, ovvero un tempio in stile dorico del VI secolo a.C. che ospitava le offerte destinate al dio Apollo e il teatro, costruito nel IV secolo a.C. per ospitare i giochi pitici in onore del dio Apollo e successivamente rivisitato in epoca romana. La visita continua nel museo, dove sono custoditi splendidi reperti venuti alla luce con lo scavo, tra cui la famosa statua dell’Auriga. Lasciamo Delfi con destinazione Atene. Arrivo ad Atene, sistemazione in albergo, cena e pernottamento. Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena libera