Il villaggio coreano, ingresso nell’Heilongjiang, la cascata Diaoshuilou e la mini-crociera sul lago JingpòDopo la prima colazione partenza verso nord-est per il Lago Jingpò che si trova nell’estremo sud dell’Heilongjiang, la provincia più settentrionale della Cina. Il nome Heilongjiang, “Fiume del Drago Nero”, evoca il corso d’acqua che si snoda lungo il confine tra la Cina e la Russia. Lungo il percorso sosta in un villaggio coreano i cui abitanti coltivano il ginseng. Si prosegue per il Lago Jingpò, “Lago dello Specchio”, che deve il nome ai riflessi delle foreste verdeggianti che si rispecchiano nelle sue acque cristalline. Il lago si è formato, nell’ansa del fiume Mudan, grazie alle colate laviche di cinque eruzioni vulcaniche. Visita della vicina Cascata Diaoshuilou, alta 12 m e larga 300 m, una delle principali attrattive della zona. Mini-crociera sul lago (della durata di circa u1 ora e mezza). Pernottamento in hotel.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in ristorante locale o in hotel.

Il Garage delle locomotive della Chinese Eastern Railway e il Villaggio dei PittoriSi prosegue verso nord-est e poco prima della cittadina di Mudanjiang si svolta verso nord-ovest per la città di Haerbin, il capoluogo della provincia di Heilongjiang. Verso la metà dell’Ottocento i russi si appropriarono di alcune porzioni di territorio dell’Heilongjiang e l’influsso della Russia aumentò verso la fine del secolo, quando gli operai russi cominciarono la costruzione della ferrovia da Vladivostok a Haerbin. In seguito alla rivoluzione russa del 1917, un gran numero di rifugiati si riversò nell’Heilongjiang che ancora oggi conserva diversi edifici in stile russo costruiti proprio in quell’epoca. Lungo il percorso sosta nella città di Hengdaohezi per la visita del Garage delle Locomotive della Chinese Eastern Railway, un singolare edificio a forma di ventaglio costruito dai russi nel 1903. Molto interessante è anche il Villaggio dei Pittori, ricavato nel vecchio quartiere russo, che dagli anni ’50 ospita artisti provenienti da tutta la Cina. Si prosegue per Haerbin. Pernottamento in hotel.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in ristorante locale.

Il parco geotermico disseminato di piccoli vulcani e sorgenti termaliDopo la prima colazione partenza verso nord per la Riserva Naturale di Wudalìan Chì, “i cinque laghi collegati”, un parco geotermico disseminato di piccoli vulcani e sorgenti termali. Le ultime eruzioni si sono verificate nel 1719 e nel 1720, quando la lava fuoriuscita dai crateri bloccò il corso del Bei He, il “Fiume del Nord”, e formò una serie di laghi di sbarramento. Nel pomeriggio escursione nel parco per la visita della Sorgente d’acqua calda Wenpo (passeggiata di 1h½), della Sorgente d’acqua fredda Beiqen (passeggiata ½h) e del Giardino Yinshen. Attesa del tramonto sulla riva de Lago Yaoquan. Pernottamento in hotel.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in ristorante locale o in hotel.

L’ascesa al vulcano e le suggestive sculture di ghiaccio all’interno delle grotte Dopo la prima colazione si continua con la visita dei principali siti d’interesse della Riserva Naturale di Wudalìan Chì. Dei 14 vulcani compresi nel parco il più popolare è il Laohei Shan, da cui si gode una vista straordinaria (la ripida salita a piedi fino alla vetta richiede circa 2 ore tra andata e ritorno). Dalle pendici del vulcano una breve passeggiata conduce allo Shi Hai, il “Mare di Pietra”, un’enorme distesa di roccia lavica. Oltre ai vulcani, ai laghi, alle sorgenti termali e ai piccoli fenomeni di attività geotermica sparsi qua e là, la riserva comprende anche due caverne sotterranee: Rongyang Bindong e Rongyang Xuedong, ripettivamente la “Grotta del Ghiaccio di Lava” e la “Grotta della Neve di Lava”, che, grazie a una temperatura costante di - 5°C anche nei mesi estivi, possono vantare una festa della lanterna di ghiaccio che dura tutto l’anno. Infatti, all’interno delle caverne si possono ammirare suggestive sculture di ghiaccio illuminate da luci colorate fluorescenti che creano un’atmosfera psichedelica. Pernottamento in hotel.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in ristorante locale o in hotel.

La Tigre della Manciuria e il Palazzo Mondiale del Ghiaccio e della NeveDopo la prima colazione partenza verso sud. Nei dintorni di Haerbin visita del Parco della Tigre Siberiana. Si prosegue per Haerbin, soprannominata “Piccola Mosca” per la sua atmosfera di avamposto della Russia imperiale, sebbene molta dell’antica architettura sia stata abbattuta e sostituita con edifici e grattacieli senz’anima. Visita delle belle sculture di ghiaccio nel Palazzo Mondiale del Ghiaccio e della Neve, una mostra permanente che da un’idea del famoso festival che si tiene ogni anno a Harbin in Gennaio/Febbraio. Il festival si svolge in diverse zone della città che per l’occasione si riempiono di enormi sculture di ghiaccio e neve straordinariamente dettagliate, fantasiose e stravaganti. Artisti provenienti da tutto il mondo vengono invitati per collaborare alla creazione di quelle che possono essere considerate delle vere e proprie opere d’arte. Pernottamento in hotel.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in ristorante locale.La missione del Parco della Tigre Siberiana è quella di salvare dall’estinzione la tigre della Manciuria, detta anche tigre dell’Amur, una delle più rare al mondo, che sopravvive nella Cina del Nord-Est, in Corea del Nord e in Russia Orientale. Nonostante che la tigre della Manciuria goda dell’attenta protezione da parte del governo cinese e sia stata riconosciuta come una delle specie più a rischio di estinzione di tutto il pianeta, il suo destino è tuttora incerto. I problemi più gravi per la sua salvaguardia sono l’ampliamento e l’inquinamento delle città, che invadono il territorio degli animali, e la lucrosa attività del bracconaggio: le ossa della tigre, soprattutto quelle femorali, sono preziosissime per la medicina cinese tradizionale, mentre la pelle viene venduta a prezzi elevati sul mercato nero. Il governo cinese ha creato dei centri di allevamento della tigre, tra cui il parco di Haerbin, con lo scopo di ripopolare l’habitat della tigre, allevandola in cattività e reintroducendola poi in natura. I sostenitori della salvaguardia di questo felino ritengono però che l’animale debba avere contatti minimi con l’uomo. Invece i centri di riproduzione cinesi, in stile zoo-safari, visitati da turisti che scattano fotografie ai felini mentre si cibano di mucche e galline, inducono gli animali a sviluppare il gusto per il bestiame domestico e ad associare il momento del pasto alla presenza di persone e veicoli. Perciò, nonostante il numero degli esemplari di tigri che vivono in cattività sia notevolmente cresciuto negli ultimi anni, il destino della tigre della Manciuria rimane ignoto.

La “Piccola Mosca e la capitale dell’Impero Manciù Dopo la prima colazione visita di Haerbin. Passeggiata nel quartiere di Daoliqù, in cui si snoda la bella e acciottolata Zhongyang Daje con le sue viuzze laterali. Visita della Chiesa di Santa Sofia, costruita dai russi nel 1907 e sapientemente restaurata. La maggior parte delle chiese ortodosse di Haerbin fu saccheggiata durante la Rivoluzione Culturale e poi lasciata andare in rovina. Oggi la chiesa ospita il Centro di Architettura e Arte, dove è esposto un percorso con fotografie che illustra la storia di Haerbin dai primi del Novecento. Passeggiata nel Parco Stalin, il viale alberato che costeggia il fiume Songhua, pieno di statue, campi da gioco e piccoli caffè. Nel primo pomeriggio trasferimento alla stazione ferroviaria per l’imbarco sul treno veloce per Shenyang (circa 3 ore di viaggio), capoluogo della provincia del Liaoning. Pernottamento in hotel.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in ristorante locale. All’inizio del XVII secolo, Shenyang, allora conosciuta con il nome di Mukden, fu dichiarata da Nurhaci la prima capitale dell’Impero Manciù in espansione. Nurhaci morì nel 1626, quando i lavori del suo palazzo erano appena iniziati, e gli successe il suo ottavo figlio, Abahai, che consolidò ed estese l’influenza manciù sulla Cina settentrionale. Nel 1644 i manciù, dopo aver sbaragliato i ming, conquistarono Pechino e vi istaurarono la dinastia Qing. Allora Shenyang divenne un centro di potere secondario e la sua importanza cominciò a declinare. A prima vista la città può sembrare poco attraente, una metropoli congestionata dal traffico con un’immensa distesa di quartieri dall’architettura socialista. Tra gli edifici grigi, tuttavia, si celano antiche vestigia, ben conservate, di epoca manciù. Il punto di riferimento della città è la gigantesca statua di Mao nella centrale piazza Zonghshan.

La Città Proibita in miniaturaDopo la prima colazione intera giornata dedicata alla visita dei principali siti d’interesse di Shenyang. Il Palazzo Imperiale, Patrimonio dell’Umanità UNESCO, una Città Proibita in miniatura caratterizzata da tratti manciù. Le strutture principali furono iniziate durante il regno di Nurhaci (1559-1626) e portate a termine, nel 1936, dal figlio Huang Taiji. Di fronte alla porta principale, sull’altro lato del cortile, sorge l’edificio più importante del complesso: il Gran Palazzo del Governo, con il soffitto a cassettoni e l’elaborato trono. Fu in questa struttura che nel 1644 venne incoronato l’imperatore Shuzhi, che guidò la conquista di Pechino e l’invasione manciù della Cina. Il Mausoleo dell’Est, il luogo di sepoltura di Nurhaci e della sua amata, risalente al 1629, tra le conifere del parco Dongling. Una struttura imponente, con mura fortificate e una torre a tre piani. Il Mausoleo del Nord, il luogo di sepoltura di Huang Taiji (1592-1643), all’interno del parco Beiling. Sebbene sia stato suo padre ad aprire per primo la strada all’imperialismo, fu il figlio a ottenere la tomba più bella, anche se non visse abbastanza per assistere alla conquista della Cina. Nel complesso, costruito nel 1643 e ancora in buone condizioni, si accede attraverso un ingresso fiancheggiato da due padiglioni. Un viale costeggiato da statue di elefanti, cavalli e leoni, che ricordano le Tombe Ming, conduce al tumulo centrale, detto Tomba Luminosa. Pernottamento in hotel.Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in ristorante locale.

Le Pagode Gemelle e il Tempio di BeizhenDopo la prima colazione partenza verso ovest per la città di Beining, perduta nel cuore della pianura mancese. Visita dei principali siti d’interesse di Beining, centro di primaria importanza durante la Dinastia Liao. Particolarmente degne di nota le Pagode Gemelle del Tempio Chongxing, due magnifiche strutture, costruite durante la dinastia Liao, poste l’una di fronte all’altra a una distanza di circa 40 metri. Le pagode, quasi identiche, hanno un basamento in pietra di forma ottagonale, che simboleggia il fiore di loto; la pagoda orientale è alta 43,8 metri mentre quella occidentale 42,7 metri. Le nicchie nelle pareti del basamento contengono statue di Buddha seduto, mentre raffinate sculture di Bodhisattva e Apsaras volanti decorano le superfici esterne. Il Tempio di Beizhen, dedicato al Dio del Monte Yiwulu e costruito, ai piedi della montagna omonima, durante la Dinastia Jin. Stele in pietra indicano che il tempio fu ricostruito e ampliato tra il 1421 e il 1495 durante la Dinastia Ming. Degna di nota la Big Hall, la più grande costruzione del tempio nonché il suo centro simmetrico, dove la famiglia imperiale partecipava alle cerimonie sacrificali. Le pareti interne sono decorate da 32 pannelli dipinti che riproducono, con vivido realismo, scene di vita che coinvolgono ufficiali civili e militari vissuti tra la Dinastia Han e la Dinastia Ming. Nel pomeriggio proseguimento verso sud-ovest per Jinzhou. Pernottamento in hotel. Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in hotel.

Le Grotte di Wanfotang e il Tempio di FengguoDopo la prima colazione partenza verso nord per la città di Yixian per la visita delle vicine Grotte di Wanfotang, scavate lungo la riva settentrionale del Fiume Daling. Costruite durante la dinastia dei Wei Settentrionali (386-534), le grotte costituiscono il complesso di arte rupestre buddhista più antico e più vasto della Cina del Nord-Ovest. Le grotte del gruppo occidentale sono le più grandi e meglio conservate, le pareti sono decorate con sculture in rilievo di piccoli Buddha, fiori di loto e apsaras volanti. Il gruppo orientale vanta la grotta più antica, la No.5, che conserva delle iscrizioni del 499 che hanno consentito di datare l’intero complesso. Si prosegue con la visita del Tempio Fengguo, in assoluto uno dei più grandi capolavori dell’arte orientale, candidato nel 2013 a divenire un sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Il grande tempio ligneo, fondato nel 1020 durante la Dinastia Liao, fu ampliato nel corso dei secoli successivi. L’edificio più importante è la Danxiongbao Hall, una vasta sala che contiene sette grandi statue di Buddha. Ciascuno dei Buddha è affiancato da due statue di Bodhisattva. Dietro ai sette Buddha, rivolta verso la porta posteriore della sala, si trova una statua di Guanyin, la personificazione femminile di Avalokitesvara, il Bodhisattva della Grande Compassione. Partenza verso ovest, attraverso un bel paesaggio con scene di vita rurale, per la città di Chaoyang. Pernottamento hotel. Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in hotel.

L’Area Buddhista del Monte Fenghuang e la curiosa isola-penisola lungo la costa del Mar di BohaiDopo la prima colazione visita dell’Area Buddhista del Monte Fenghuang (Phoenix), nei pressi di Chaoyang, dove si ritiene sia stato costruito, circa 1.600 anni fa, il primo tempio buddhista della Cina del Nord-Est. Dopo secoli di varie vicissitudini, oggi rimangono diverse testimonianze della sacralità di questo luogo. I templi di Yanshou, Yunjie e Chaoyangdong sopravvivono ai piedi della montagna sacra accanto al Fiume Daling. Particolarmente degna di nota la Pagoda Moyun, nel Tempio Yunjie, una fantastica struttura in mattoni, a base quadrata, alta 32 metri, con tredici livelli. La parte inferiore del basamento della pagoda è decorata con false porte al centro di ogni lato. Le porte sono affiancate da raffinate sculture che raffigurano fiori di loto, musicisti, figure celesti e altre immagini buddhiste. Nella parte superiore, su ogni lato, campeggia un’immagine del Buddha seduto su un fiore di loto. Baldacchini, apsara volanti, bodhisattva e piccole pagode quadrate di tredici piani, ciascuna con una piccola statua di Buddha, sovrastano e circondano le sculture principali. Nel primo pomeriggio partenza verso sud per il Monte Bijia, una curiosa isola-penisola, situata lungo la costa del Mar di Bohai, nei pressi del porto di Jinzhou, collegata alla terraferma da un istmo di terra che emerge durante le fasi di bassa marea. L’isola-penisola è consacrata al taoismo. Dal Padiglione Sanging, un edificio in pietra di sei piani, si gode di una meravigliosa vista sulla baia. Al termine della visita si prosegue verso nord per Jinzhou. Pernottamento in hotel. Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in hotel.

Architettura tradizionale e fascino di un tempoDopo la prima colazione passeggiata lungo la strada pedonale del centro storico di Jinzhou che unisce la Pagoda del Nord a quella del Sud. Partenza verso sud-ovest per la cittadina storica di Xincheng situata tra le verdeggianti foreste dei Monti Shoushan a nord e le spumeggianti acque del Mar di Bohai a sud. Costruita all’epoca dei Ming (1368-1644), Xincheng è un esempio eccezionalmente ben conservato di città cinese tradizionale che offre ai visitatori la rara opportunità di farsi un’idea degli stili architettonici e degli ideali urbanistici della Cina imperiale. La forma perfettamente quadrata della sua intatta cinta muraria è dovuta al pensiero filosofico cinese secondo il quale il cielo è rotondo e la terra è quadrata. In sostanza la forma quadrata, simbolizzando la solidità della terra, avrebbe dovuto garantire una continuità e una sorta di eternità all’esistenza della città. Nel mezzo di ciascuno dei quattro lati delle mura esterne è posta una porta d’ingresso, mentre la Torre del Tamburo è situata esattamente nel centro della città. Questo schema architettonico simmetrico aveva principalmente una funzione militare difensiva e in aggiunta dava alla popolazione una sensazione estetica di salubrità. Nel pomeriggio passeggiata per le vie del centro storico, molto suggestiva la prospettiva della strada pedonale principale con due porte commemorative in pietra finemente decorate. Da non perdere la visita del Tempio di Confucio, il più antico tempio nella Cina del Nord-Est nonché il più grande del Liaoning. Pernottamento in hotel. Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in hotel.

Dove la Grande Muraglia incontra il mare Dopo la prima colazione partenza verso sud-ovest per la città portuale di Qinghuangdao nella provincia dell’Hebei. Il brullo e spopolato altopiano che si spinge verso nord dal Golfo di Bohai marcò a lungo i confini settentrionali della Cina e fu il palcoscenico di numerose battaglie contro gli invasori. Il marchio della sua storia sanguinosa rimane la Grande Muraglia, che si arrampica zigzagando lungo crinali solitari. Le parti della muraglia oggi ancora visibili sono i resti della più tardiva ed estesa fortificazione della dinastia Ming, cominciata nel XIV secolo come deterrente contro i mongoli. Arrivo nella città di Shanhaiguan, il “Passaggio fra le Montagne e il Mare”, cotruita come fortezza sotto la dinastia Ming per difendere l’estremità orientale della Grande Muraglia. La muraglia attraversa le montagne Yanshan verso nord e forma le mura orientali della città, incontrando il mare pochi chilometri a sud. Lungi dall’essere un castello solitario, Shanhaiuguan nacque come centro di una rete di fortificazioni e piccoli fortini, ora in rovina, sparsi in tutte le direzioni e collegati da una serie di torri segnaletiche costruite intorno alle montagne. Visita della Porta Orientale, nota anche con il nome di “Primo Passo Sotto il Cielo”. Un tratto di muraglia, recentemente restaurato, alto 12 m, con una torre di guardia principale che raggiunge i 14 m. La torre ha due piani, un doppio tetto, sessantotto feritoie per gli arcieri e un’iscrizione calligrafica, attribuita allo studioso Xiao Xian, che recita “Primo Passo Sotto il Cielo”. Visita del Museo della Grande Muraglia, un bell’edificio in stile tradizionale, in cui sono esposti oggetti antichi e una raccolta di fotografie. La Testa del Vecchio Drago, che corrisponde al tratto finale della Grande Muraglia che arrivava serpeggiando al mare. In realtà ciò che si può osservare oggi è stato ricostruito alla fine degli anni ’80. Il nome di questo tratto deriva dalla leggendaria testa di drago scolpita, che anticamente era rivolta verso il mare. Si prosegue per la città di Qinghuangdao. Pernottamento in hotel. Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in hotel.

Le Tombe Orientali dei Qing e il Tempio DuleDopo la prima colazione partenza verso ovest per lo straordinario complesso delle Tombe Orientali dei Qing (Qingdongling), le più belle e prestigiose della Cina, Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Si prosegue verso ovest per il Tempio Dule, il cui padiglione centrale (Guanyin), risalente al 984 (Dinastia Song) è ritenuto uno degli edifici in legno più antichi di tutta la Cina. Arrivo a Pechino nel tardo pomeriggio. Pernottamento in hotel. Pasti: colazione in hotel, pranzo libero, cena in ristorante locale.La vasta area sepolcrale di Qingdongling ospita le tombe di cinque imperatori, 14 imperatrici e 136 consorti imperiali. Tra le montagne che circondano il sito sono sepolti principi, nutrici imperiali e altri personaggi importanti. Due tombe in particolare sono di una qualità superba, pari alla levatura dei personaggi che ospitano: la Tomba dell’Imperatore Qianlong e la Tomba dell’Imperatrice Cixi. L’imperatore Qianlong (1711-1799), uomo colto, sensibile e raffinato, iniziò i preparativi per la sua dimora post mortem quando aveva 30 anni. La sua tomba occupa una superficie pari a mezzo kmq. Alcune delle camere in pietra sono decorate con sutra tibetani e sanscriti, e le porte presentano bassorilievi con figure di Bodhisattava. Anche l’imperatrice Cixi (1835-1908), dal forte e autoritario temperamento, con cui si chiuse la grande stagione imperiale, cominciò i preparativi con un certo anticipo. La sua tomba fu ultimata circa trent’anni prima della sua morte e fu sottoposta a ingenti opere di restauro prima ancora di accogliere le sue spoglie. Nella decorazione sulla facciata del sepolcro la Fenice (simbolo dell’imperatrice) appare sopra il Drago (simbolo dell’imperatore) e non al suo fianco come di consueto.

Prima colazione in hotel, quindi trasferimento in aeroporto e imbarco sul volo di linea per l’Italia via scalo intermedio. Arrivo a Milano Malpensa nel tardo pomeriggio.